Está conformada por la unidad de materia orgánica, la cual es utilizada como fuente generadora de energía. Entre la materia orgánica que forma parte de la biomasa para producir energía podemos mencionar la proveniente de los animales, las plantas o de los mismos residuos orgánicos.
La energía biomasa en comparación a la generada de los combustibles fósiles es más limpia y segura por su menor emisión de gases contaminantes. Su uso está centrado mayormente para dar calefacción a hogares, el calentamiento del agua o la generación de electricidad y calor en tiempo de invierno entre otros.
- Ventajas de su uso:
- Forma parte de las energías renovables.
- Permite el reciclaje de grandes volúmenes de materia orgánica animal y vegetal entre otros para extraer de ella sus beneficios.
- Se encuentra de forma abundante e ilimitada en la naturaleza.
- Tiene un menor impacto en cuanto a la emisión de gases de efecto invernadero.
- Es una fuente alternativa de energía económica.
- Puede ser de gran beneficio para habitantes de sectores rurales.
- Desventajas.
- Su uso como fuente de energía es limitada.
- Aun el rendimiento de energía obtenida por medio de la biomasa es menor en comparación a otras fuentes de energías renovables.
- Es necesario la disposición de terrenos para producir grandes cantidades de biomasa y su almacenamiento.
- Significa un riesgo ecológico para las zonas forestales.
- Puede producir el encarecimiento de algunos productos agrícolas que consumen por ejemplo tanto el hombre como los animales porque los mismo se destinan muchas veces para la generación de energía. Ejemplo de esto lo tenemos con el maíz y el azúcar para producir combustible.
- Ejemplo de recursos orgánicos empleados para la generación eléctrica.
- Uso de resto de aceite comestible de origen doméstico.
- Excrementos de caballos.
- Mosto vinícola.
- Aserrín.
- Caña de azúcar.
- Cereales como el sorgo, maíz, trigo y/o cebada.
- Restos de poda.
- Ramas.
- Remolacha.
- Leña.
- Cascaras.
- Carozos de aceituna.
Forma de generar energía biomasa.
Comienza con la conversión de energía de los restos orgánicos que pasaran por un conjunto de proceso de carácter biológico, termoquímico y mecánico con la utilización de estufas o calderas que facilitaran la generación de energía eléctrica.
Cuando la biomasa se convierte generando electricidad, biocombustibles o calefacción podemos decir que se produjo bioenergía. Un ejemplo de esto biodiesel o bioetanol para la producción de combustibles para vehículos, el bioqueroseno como combustible de avión, o el uso del vapor o calor para el sector industrial o la elaboración de biocarburantes para el transporte público.
- Otras modalidades de generación de biomasa.
- Quema: se lleva a cabo en plantas de energía para la generación de calor o electricidad.
- Digestión: este proceso es llevado a cabo con el uso de bacterias con la finalidad de producir gases.
- Fermentación: se produce la descomposición de restos orgánicos para generar combustibles.
- Calentamiento o gasificación: este proceso se realiza con la finalidad de generar electricidad.
- Tipos de biomasa.
Existen dos tipos de biomasa que a continuación mencionamos:
- Biomasa residual: son generados por la actividad del hombre para el aprovechamiento de los residuos orgánicos. A su vez dentro de la biomasa residual podemos hablar de dos tipos;
- Cultivos energéticos: son los conformados por el sorgo, la caña de azúcar, cereales, la pataca entre otros. de estos cultivos se puede generar energía, este tipo de alimentos se caracterizan además porsus gran capacidad de resistencia y de adaptarse a terrenos desérticos.
- Excedentes agrícolas: granos tales como: cascaras de almendras, huesos de animales entre otros que no fueron empleados como alimento para personas o animales se pueden utilizar en la producción de biocombustibles o de electricidad.
- Biomasa natural: se produce en ecosistema naturales en donde no hay intervención del hombre. De la misma se puede aprovechar los residuos de plantaciones, así como también ramas, coníferas, leñas y/o restos de aserradero entre otros.
Planta de Biomasa.
Consiste en una instalación con la capacidad de procesar todos aquellos residuos orgánicos y ser convertidos en energía y en biocombustibles con el uso de la tecnología para convertirlo en bioenergía.
Este tipo de instalaciones son comunes en zonas rurales como medio de reactivación de la actividad económica y a su vez para la obtención de beneficios medioambientales con el aprovechamiento de los desechos agrícolas que se producen durante la actividad en el campo. También puede ser aprovechado por los centros urbanos en donde la mayoría de las veces se desechan a la basura grandes cantidades de alimentos y que pueden ser aprovechados para la generación de energía barata y accesible. En el continente europeo Finlandia lideriza la producción de energía biomasa con 7 plantas con capacidad de generar electricidad estimada en unos 1.100 MW.
En Latinoamérica, específicamente en Chile la biomasa es utilizada en la generación de electricidad a partir del aprovechamiento de la celulosa. Por otra parte ha desarrollado una energía alterna denominado bíogas el cual es originario del aprovechamiento de los vertederos de basura, su procesamiento en plantas de biomasa permite el uso como gas doméstico en ciudades como Santiago y Valparaíso.
- Partes o accesorios que forman parte de una planta de biomasa.
Una planta de biomasa está conformada por los siguientes equipos:
- Recolector de madera.
- Transporte para el traslado de la madera hasta la granja o industria productora de energía.
- Astillado de la materia prima.
- Almacenamiento del combustible grueso y fino.
- Dosificador.
- Entrada de aire.
- Caldera
- Economizador
- Área de recolección de cenizas
- Electrofiltro
- Tanque de agua de alimentación
- Generador de calor
- Generador
- Turbina
- Transformadores.
- Líneas de transmisión o transporte de energía eléctrica.
- Usos de la biomasa.
- Uso industrial: a nivel industrial, la generación de energía a través de la utilización de biomasa consiste en el funcionamiento de plantas generadoras de electricidad la cual se alimenta de virutas de madera, huesos de aceituna y resto de poda que son quemados en una caldera.
Posteriormente se produce la combustión del agua caliente la cual circula por la tubería de la caldera y en el interior de ella convirtiendo el agua en vapor. Elemento que moverá las turbinas que se encuentra conectado a un generador con el cual se podrá producir electricidad.
- Uso en el hogar: actualmente existe calderas y estufas que pueden ser muy útiles para la quema y combustión de la biomasa. Son capaces además de generar calefacción y producción de agua caliente entre otros.
Para este tipo de calderas en el hogar se puede emplear para generar energía biomasa pellet o pequeños cilindros de madera que se caracterizan por su fácil almacenaje y transporte.
Actualmente la biomasa ha logrado ubicarse como una de las fuentes de energía renovable con mayor crecimiento en el mundo, motivado a que en muchas naciones ya aporta el 10% de la producción de energía. De acuerdo a organismos como el Panel Intergubernamental Sobre el Cambio Climático (IPCC), para lo que resta de siglo llegara abastecer entre un 25% a un 46% de las necesidades energéticas del mundo.
- Conclusiones.
Con el uso de la biomasa, se podría llevar a cabo un mejor aprovechamiento de los residuos tales como deshechos, aguas residuales entre otras a través del reciclaje y convertirlos en una fuente generadora de electricidad y de hasta combustibles alternativos.
La energía biomasa además puede ser producida en un área geográfica local mejorando la actividad económica de la zona en donde se desarrolla. Por ejemplo el surgimiento de un sector económico especializada en la recolección, transporte y hasta tratamiento de todos los desechos para la producción de energía y hasta otros productos de biomasa.
Dos factores en contra podemos señalar para el desarrollo de la misma. Por un lado la producción de energía es muy limitada, por ende podrá beneficiar a una población muy limitada y por el otro la explotación desmedida de los desechos de la biomasa puede producir efectos dañinos a la naturaleza como la deforestación.
Cabe resaltar además que la quema de los residuos de la biomasa puede producir dióxido de carbono al igual que los combustibles fósiles, pero con la ventaja que este gas es absorbido por las mismas plantas de la naturaleza para su proceso fotosintético. La nación que desarrolle este tipo de actividad se verá compensada en su factura de compra de petróleo en el extranjero y con el ambiente al disminuir su dependencia. Porque la misma biomasa puede proporcionar combustibles alternativos como biodiesel como alternativo en el uso automotor.
En el sector rural la biomasa empieza a tener auge para la generación eléctrica con el aporte que proporciona el desecho del azucar con el bagazo de caña, la industria de la pulpa y el papel y los aserraderos para el aprovechamiento de los residuos.
De esta manera se amplía el campo de la deondroenergia, es decir el aprovechamiento de la energía a partir de la explotación de los biocombustibles sólidos, líquidos y gaseosos de carácter primario y secundario originarios de los bosques, árboles y de la vegetación entre otros. De esta manera se logra la autogestión en estas zonas geográficas del consumo eléctrico y puede ser una oferta de energía para cualquier sistema eléctrico nacional.
En muchos países del mundo comienza desarrollar marcos regulatorios para estimular la producción de biomasa, para estimular la participación del sector privador en esta tipo de actividades y de esta manera generar electricidad y combustibles alternativas en zonas rurales que debido a la distancia y cuestiones geográficas y de costo no cuenta con un suministro eléctrico tradicional confiable.
